在两个多月凭借精心校准的信心保持耐心终于得到回报后，多伦多猛龙队内部涌动着一股显而易见的兴奋。

　　在洛杉矶快船队总经理特伦特·雷登联系其猛龙队同行鲍比·韦伯斯特，以（最终）完成他们早在6月30日便达成的交易后，数周以来的谨慎乐观突然化为狂喜。自7月9日猛龙队暂停交易、等待NBA完成对快船队规避工资帽行为的调查以来，这笔交易一直悬而未决。

　　在内部，猛龙队从未动摇过这样的信念：这笔交易——送出布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克、两个未来首轮选秀权（2031年和2033年）、两个未来次轮选秀权以及一个2027年首轮选秀权互换，换来超级巨星科怀·伦纳德——将按原计划进行。

　　但这需要一些时间。

　　即使在调查结果于9月2日公布，且明确该结果不会影响伦纳德本赛季的出场资格——猛龙队一直预料如此——时，仍有更多的等待。

　　由于老板史蒂夫·鲍尔默以及两名球队高层管理人员面临联盟禁赛，快船队短暂陷入沉默，他们试图理清对联盟的处罚可能做出何种（如果有的话）回应，以及谁将成为他们最高篮球决策者。

　　经过近两周的商议和法律诉讼威胁，鲍尔默周日晚发表声明，表示他将接受NBA的决定，而不是对抗3000万美元罚款、多名球队工作人员被禁赛以及失去五个未来首轮选秀权的处罚，这标志着该过程即将走向终结。

　　周一，雷登致电韦伯斯特，确认交易重启。随后当晚与NBA联盟办公室的通话最终敲定了交易，猛龙队在东部时间晚上9点后正式宣布了这笔交易。

　　这为周一和周二在曼哈顿举行的NBA董事会会议减轻了一些压力。

　　联盟对其近一年来调查快船队通过虚假代言合同向伦纳德输送额外数百万美元的调查中，最大的遗憾之一是此事掩盖了其他许多积极进展：一支冠军级别的尼克斯队、维克托·文班亚马成为一代巨星、联盟整体竞争深度提升、备受期待的2026届选秀新星到来，以及扩张势头渐起，等等。

　　但NBA总裁亚当·萧华在周二自联盟报告发布以来的首次公开评论中，尽一切努力将快船队调查一事抛之脑后。

　　“最重要的是，他表示愿意接受联盟在此案中的决定以及附带的结果，”萧华在提到鲍尔默的声明时说，该声明虽未承认有罪，但至少承认了联盟有权采取他们所采取的步骤，并且与他最初对联盟调查结果和处罚的反应截然不同。“我很感激他退让了，他确实道歉了，并正在承担责任。我们的计划是向前看，我们有充分理由相信，在（他一年禁赛期满后）他将恢复成为一位合格的所有者。”

　　至于伦纳德——许多人认为他仅被罚款70万美元罚得太轻，尽管他获得了超过2000万美元的好处？萧华选择不详细说明伦纳德处罚前的程序，只表示：“（NBPA执行董事）大卫·凯利很好地代表了球员。”

　　这或许是对球员工会在保护伦纳德利益方面所起作用的一种认可，即利用长期仲裁程序可能拖延到下赛季的威胁作为筹码。

　　总裁补充说，联盟的处罚是“最终的”，因此不会像联盟过去那样进行任何减免，他还表示他（萧华）最近也与伦纳德进行了会谈。

　　“我想我们都同意，现在是时候向前看了，”萧华说。

　　现在剩下的问题是，伦纳德对整件事可能会说些什么。

　　他是否后悔当初离开猛龙队前往洛杉矶？

　　他从快船队获得的场外利益是否是他决定离开的关键因素？

　　无法保证一向沉默寡言的伦纳德会就这些问题发表任何看法，但本地媒体将有机会在下周猛龙队训练营开营时向他提问。

　　从篮球角度来看，没有人比猛龙队更高兴看到所谓的“快船风波”逐渐退居次要位置，而篮球本身重回首要地位。现在，他们可以全力以赴，确保在35岁的伦纳德重返阵容后，球队的争冠窗口尽可能敞开并持久。

　　伦纳德一直在球队周围进行非正式的个人训练，但在交易正式完成前无法参与任何更广泛的活动。毫无疑问，主教练达尔科·拉贾科维奇渴望尽快开始“了解彼此”的过程，一切将在下周二于魁北克市正式开始，届时猛龙队将进行训练营。

　　这一切最终是否能像2019年那样取得巨大成功——伦纳德在效力猛龙队的唯一赛季中带领球队夺得NBA总冠军并荣膺总决赛MVP——还有待观察。

　　尽管猛龙队的阵容令人期待——斯科蒂·巴恩斯正接近全明星级别，贾科比·沃尔特、科林·穆雷-博伊尔斯和贾马尔·谢德等年轻球员已成长为轮换级球员，老将伊曼纽尔·奎克利、RJ·巴雷特和雅各布·珀尔特尔也都在阵中——但上赛季他们仅是一支相对年轻、取得46胜的球队，而非像2018年夏天伦纳德加盟时那支经验丰富的59胜阵容。

　　短期内，猛龙队必须希望伦纳德作为阵容核心的时间不只限于这一个赛季。毫无疑问，他即将获得的续约合同将在现有合同最后一年之后再延续两年，这应能让他留在多伦多直到37岁赛季结束。

　　合理的疑问在于，伦纳德——过去九年他缺席了球队44%的常规赛——能否在身体上坚持足够长的时间，让猛龙队再次冲击总冠军。但不敢冒险便一无所获，而且也没有明确途径得到另一位伦纳德这样级别的球员，所以不妨放手一搏。

　　随着调查结束、NBA总裁签字认可、交易正式生效，以及训练营不到一周后即将开启，猛龙队和伦纳德终于可以专心致志地去赢得篮球比赛了。